Si decides pasar unas vacaciones en Zanzibar, vale la pena que destines medio día para conocer esta pequeña isla. Changuu funcionó como prisión y como centro de cuarentena, donde ubicaban a todos los enfermos de fiebre amarilla para que no contagien a la población sana. La isla tiene únicamente 800 metros de largo por 230 metros en su punto más ancho. El Primer Ministro británico de Zanzíbar, Lloyd Mathews, compró la isla en 1893 y construyó un complejo penitenciario para enviar los prisioneros y los esclavos rebeldes.
La isla también funcionaba como mina de coral, que era muy requerido por su solidez. Los corales son en parte planta, en parte animal y en parte roca. El componente vegetal del coral (alga) necesita realizar la fotosíntesis como cualquier planta para generar oxígeno y transformar la materia inorgánica en orgánica, por lo cual si la contaminación reduce los niveles de luz en el arrecife, este proceso se verá afectado. La parte animal del coral respira, se alimenta de organismos y genera desechos, como todo animal. Se produce una simbiosis entre ambas partes, ya que la parte animal utiliza el oxígeno que genera el alga y se alimenta de ella: a su vez la parte vegetal consume los nutrientes que obtiene de los desechos del animal. El animal coralino genera asimismo un esqueleto de carbonato de calcio, un mineral parecido al cemento, esta estructura es producida mediante la calcificación de las moléculas presentes en el agua de mar. Actualmente las minas de coral están prohibidas, los corales son protegidos ya que la vida marina necesita de ellos por su oxigeno, para alimentarse y para refugiarse, sin embargo antiguamente se extraían y explotaban los corales sin ningún tipo de control afectando a miles de especies.
Actualmente la isla es refugio de cientos de hermosas tortugas gigantes Aldabra que fueron obsequiadas por el Gobernador Británico de Seychelles en 1919. En tu visita a la isla vas a poder alimentar con frutas y vegetales a estos animalitos, algunas de ellas tienen más de 190 años. En este centro se ocupan de protegerlas y favorecer su reproducción ya que hay pocos lugares en el mundo donde aún se pueden encontrar estas tortugas: Seychelles y Galapagos también cuentan con una población representativa.
Puedes llegar a Changuu en pequeños barcos que salen desde Stone Town, el viaje toma unos 20/30 minutos. Vas a poder recorrer las ruinas de la prisión, donde antiguamente se realizaban torturas pero que hoy en día con el marco del océano, son muy bonitas. Podrás hacer snorkel en sus aguas, darte un baño de mar y si lo deseas, también podrás pasar unas noches allí. No en la prisión…sino en Bawe Tropical Island Lodge o Bawe Island Resort.
Seguir leyendo nota completa sobre Zanzibar.
