Las Islas Cook son un país localizado en el Pacífico Sur, vinculado políticamente con Nueva Zelanda. Llevan el nombre del capitán James Cook, de la Marina Real Británica que desembarcó en estas islas en el año 1773. El archipiélago consta de 9 islas volcánicas montañosas al sur y numerosos atolones bajos al norte, que en conjunto tienen un área de 236 km². El punto más alto es el Te Manga (652 m), ubicado en Rarotonga, la isla donde se encuentra Avarua, la capital del país. La isla Rarotonga tiene un arrecife en todo su perímetro que protege la tierra de la fuerza y los embates del océano. Entre el inicio del arrecife y las playas se forma un espacio de laguna oceánica con abundante vida marina, ideal para hacer snorkel y nadar. El resto de islas son en su mayoría atolones que oscilan entre los 2 y los 20 km2 . Entre ellas destacan el atolón de Aitutaki, One Foot Island y Honey Moon Island con sus increíbles playas, sus palmeras cocoteras y sus increíbles lagunas turquesas protegidas del océano abierto por el arrecife coralino.
El turismo es la principal fuente de ingresos de las islas, por encima del negocio de los bancos, las perlas y las exportaciones de productos del mar y frutas exóticas. Cada cinco años lamentablemente hay ciclones que devastan la región. La agricultura provee también ingresos, con la exportación de copra (pulpa de coco) y cítricos. El resto de la producción agrícola se compone de tomate, guisantes, plátano, piña, café, batata, taro y papaya. Cuentan asimismo con productores de perlas negras en las islas del Norte como Manihiki. Las islas Cook se ven obligadas a importar muchos alimentos, textiles, combustible, madera, tecnología y demás productos que no se producen localmente.
BIODIVERSIDAD
En las costas del Pacífico se pueden ver peces loro, peces globo, peces león, pepinos de mar, delfines, rayas, tiburones y ballenas jorobadas. Más de 100 especies de aves habitan las islas Cook, de las cuales 26 son especies originarias del archipiélago. Los conocidos vulgarmente como pepinos o gusanos de mar son de cuerpo alargado y blando y viven en los fondos de los mares y lagunas. Como son una delicatessen para la comunidad china, ya ha sucedido que grupos de chinos los capturan indiscriminadamente para secarlos y comerlos. La comunidad local no aprueba este tipo de conducta, son muy respetuosos de los recursos naturales de la lagunas.
ACTIVIDADES DE INTERÉS
– Ver un show de baile polinesio: Las tradicionales danzas y canciones maoríes son muy populares. El mejor show de baile polinesio de la isla es Te Vara Nui, con fuego, cantos y un muy buen buffet. Pero también puedes ver representaciones de grupos polinesios en hoteles de la isla como Edgewater Resort.
– Ir a una clase de Ura: Si quieres realmente involucrarte en la cultura polinesia, debes probar una clase de baile maorí en Tupapa Centre. Allí vas a aprender a bailar con las niñas, madres y abuelas maoríes al ritmo de la música local, es una experiencia increíble.
– Pasea por las playas de Muri, Vaimaanga y Arorangi con adorables perritos locales: Siempre que vayas a caminar vas a encontrar algún perrito que tenga ganas de acompañarte en el paseo, además de intentar cazar algún pez en la laguna.
– Jardín botánico Maire Nui Gardens: Estos jardines son muy bonitos, si te quedas varios días en la isla vale la pena pasar a verlos.
– Visitar Aiutaki, Honey Moon Island y One Foot Island: Aitutaki está ubicada a 264 km de Rarotonga, vale la pena tomar el avión si puedes ir al menos 3 días para hacer excursiones por los cayos e islas cercanas. Ver experiencia Honey Moon Island y One Foot Island.
– Snorkel en Avaaroa Passage y en Aroa Beach: Como te adelantamos la laguna de Rarotonga es hermosa, vas a poder ver peces de colores y corales. El mejor lugar para hacer snorkel es Aaavaroa Passage, allí encontrarás tortugas de mar, rayas y los mejores corales de la isla. Sin embargo debes ir exclusivamente cuando hay marea baja porque toda el agua de la laguna sale hacia el océano abierto cuando baja la marea ocasionando corrientes extremadamente fuertes que te arrastrarán.
– Paseo en sea scooter: Si quieres recorrer el passage otra alternativa es agendar una excursión con Ariki Adventures y utilizar un sea scooter. Ellos proveen también otras actividades pensadas para niños como búsquedas del tesoro con sea scooters.
– Senderismo: Puedes visitar las cataratas Wigmore’s Waterfall, el antiguo volcán extinto Cross Island Trail y Te Rua Manga (The Needle). Lleva calzado apropiado para no resbalar y evita los días de lluvia y posteriores para que el camino no se ponga peligroso.
– Stand up paddle y kayak en la laguna: Puedes ir con las embarcaciones de tu hotel o contratar una excursión con KiteSup Watersports. Recomendamos la excursión de la noche, con los stand up paddles iluminados y el show de fuego en una de las islas frente a Muri. Lo mejor es que los perritos locales trepan en tu stand up paddle y te acompañan en la aventura. También te hacen caer cuando saltan a agarrar peces y rompen el frágil balance de la tabla, pero es parte de la experiencia.
– Chocolate tour & Banana Wine: Es interesante ver cómo producen localmente el más puro chocolate amargo 100% natural. También probarás banana wine (sí, vino local hecho con bananas) y podrás comprar vainas de vainilla locales y una botella de banana wine como souvenir. Compartimos su contacto en Facebook: Cook islands Chocolate Factory.
– Rarotonga Brewery: Conoce una fábrica de cerveza local y degusta sus productos.
– Black Rock View Point: Unas lindas rocas negras sobre el océano, es ideal ir a verlas al atardecer. Tienen un significado espiritual, se creía que los muertos efectuaban el pasaje hacia el otro mundo a través del área de Black Rock.
– Punanga Nui Market: El mercado es parte de la cultura local, todos los sábados la comunidad va al mercado a comprar frutas y verduras frescas, coronas de flores y a juntarse a tomar jugos o comer algo con amigos. Te recomendamos probar las frutas que son exquisitas: mangos, ananás, soursop, bananas, guayabas y aguacates. Puedes probar el taro, que es un tubérculo local que comen en todas las comidas. ¡Ojo que si no está bien cocido es tóxico! Así que más vale que lo cocines de más y no de menos.
– Alquila una bicicleta y pasea por las calles internas: Si quieres aprovechar para hacer ejercicio puedes recorrer la isla en bicicleta y adentrarte en las callecitas internas para ver las casas y las plantaciones locales.
– Haz un curso de buceo: Las aguas de Rarotonga, Cook Islands son ideales para el buceo. En el curso aprenderás todas las medidas de seguridad, darás paseos en barco y verás personalmente toda la riqueza ictícola de la isla. Más información en Dive Rarotonga.
– Ir a la iglesia para ver una ceremonia religiosa en maorí, escuchando sus himnos y cantos tradicionales. Debes ser extremadamente respetuoso, vestir con ropa apropiada y guardar silencio durante la la celebración.
– Avistamiento de ballenas: Si viajas entre julio y octubre la temperatura de la isla es más fresca pero es el momento ideal para ver ballenas. Puedes ir en un tour para ver las ballenas y sus pequeños ballenatos.
COMIDAS TÍPICAS
– Umu: Es la comida tradicional maorí más representativa de la isla. Hacen un agujero en la tierra, un fuego y colocan piedras, formando un horno de cocción lenta bajo tierra. Dentro de este horno natural cocinan durante 3 horas carne, verduras y frutas envueltas en hojas de plátano. Hay varios lugares donde se puede degustar e incluso participar en la realización del umu/ Ika Mata, pescado crudo marinado con limón y cubierto con una salsa de coco y acompañado de pan o plátanos verdes hervidos/ Rori, pepino de mar cocido con hojas de plátano, dorado con cebolla y ajo/ Kuru Akaki anga ia (es un pudín de frutas exóticas)/ Coconut Delight (se hace con coco rallado y mandioca, frito)/ Al ser una isla los pescados son frescos y deliciosos: atún, pez loro, cangrejos y camarones/ Entre las verduras locales debes probar el Taro, un tubérculo similar a la papa y el Rukau, una especie de espinaca, son las hojas pequeñas del taro/ Las frutas locales son muy sabrosas: mango, papaya, starfruit, piña, banana, coco, melón y palta/ Bebidas: Cerveza local de Rarotonga Brewery/ Agua de Coco/ Cook Island Poke: Está hecho con tapioca, plátanos locales y coco/ Kava: Es una bebida hecha con la raíz de una planta, tiene un fuerte efecto como relajante muscular. ¡No digas que no te advertimos!
NOTAS
– Llevar snorkel y patas de rana si prefieres usar los propios por cuestiones sanitarias (si no, en la mayoría de los alojamientos te proveen este equipamiento).
– Si quisieras comprar un souvenir de las Islas Cook y no se te ocurre qué, compra una camisa floreada o un vestido floreado isleño. Los locales usan vistosas camisas y vestidos de alegres colores con coronas de flores naturales en los eventos, celebraciones y días especiales.
– Si te gustan los tatuajes, Rarotonga es un buen lugar. Tiene muy buenos Tatoo Artists que hacen diseños maoríes únicos.
– El agua del grifo es relativamente segura, pero puede causar problemas gastrointestinales. Nosotros tomamos agua del grifo y no nos pasó nada. pero te recomendamos tomar agua embotellada si no quieres asumir riesgos.
– Internet en Cook Islands es muy caro: Vas a tener que comprar vouchers de NZD50 para usar Internet. No hay Internet gratis como en el resto del mundo -aún si vas al mejor resort de la isla- así que ten esto en cuenta en la planificación de tu viaje. Graba películas, actualiza tus aplicaciones y sube o baja material de la nube antes de llegar a Rarotonga. Una vez en la isla, de todas maneras es buena idea descansar un poco y dejar a un lado la tecnología.
– Saluda en maorí a la gente con un Kia Orana, significa más que hola, significa «ten una vida larga y feliz». Dí muchas gracias en maorí: ¡Meitaki Maata!
HISTORIA Y CULTURA
Las Islas Cook fueron pobladas por primera vez en el siglo VI de nuestra era por pueblos polinésicos que migraron desde las cercanías de Tahití, al sureste. Los procedentes de la ahora llamada Polinesia Francesa a medida que aumentaba la población, fueron colonizando el resto de las islas. Los primeros contactos con europeos tuvieron lugar, en 1595, con la llegada del español Álvaro de Mendaña y, en 1606, con la presencia de otro español, Pedro Quirós. En 1764 llegan los primeros exploradores británicos. Entre 1773 y 1779 el capitán James Cook avistó y desembarcó en las islas del Sur. En 1800, aparece por primera vez el nombre de Islas Cook en mapas de marinos rusos.
Después de los exploradores, llegaron los misioneros a evangelizar. En 1821 el reverendo John Williams, de la London Missionary Society (LMS) llegó a Aitutaki. Los misioneros europeos tuvieron un enorme impacto en la vida de las Islas Cook, alterando totalmente su cultura. Algunas de las cosas en las cuales no intervinieron y que aún hoy perduran son la autoridad de los jefes tribales o Ariki, el sistema tradicional de herencia de la tierra y la lengua maorí. Los británicos tomaron el control formal de las Islas Cook en 1888. La mayoría de los habitantes son polinesios étnicos (81 %), con minorías mestizas (15 %), europeas (2 %) y otras. El deporte más popular en las Islas Cook es el fútbol.
Los maoríes son bastante cerrados en su círculo, normalmente practican la endogamia, no se mezclan tanto con «papaas» como llaman ellos a los blancos extranjeros. Sin embargo, las nuevas generaciones son más abiertas y flexibles con este tema. Tradicionalmente en la cultura polinesia, la grasa representaba poder y riqueza, lo cual por supuesto fue cambiando a medida que incorporaron los modelos de belleza occidentales.
Poseen un sistema de gobierno democrático-parlamentario en libre asociación con Nueva Zelanda. La defensa y la representación exterior son responsabilidad de Nueva Zelanda, que debe consultar a las Islas Cook. Los ciudadanos de las Islas Cook tienen la ciudadanía neozelandesa y también la nacionalidad propia de las Islas Cook. El pueblo maorí es muy religioso y tradicional, tienen varias celebraciones típicas que festejan con bailes, música en vivo, producciones artesanales e indumentaria típica. La familia es muy importante para ellos.
Que no te sorprenda ver muchas tumbas en las puertas de las casas y en lotes hermosos con vista al mar, es parte de sus tradición honrar a los antepasados. Imaginamos que cuando ya no quede lugar para que los jóvenes construyan sus casas, poco a poco van a ir utilizando estos espacios, pero por lo general son muy reticentes a cambiar las tradiciones. Las tierras se heredan y legan dentro de la familia. Los extranjeros no pueden ser dueños de tierras en Cook Islands. Lo único que pueden hacer es comprar un leasing a 60 años que les da derecho a construir y utilizar la tierra, o vivir en la propiedad. Al término de ese plazo, se puede renovar el leasing pero si la familia propietaria no lo desea, la tierra y todo lo construido vuelve a ser de ellos. Los herederos pueden definir qué tierras legan cada hijo y nieto, lo cual es frecuentemente motivo de graves conflictos familiares.
| Capital | La capital es Avarua y se localiza en la isla de Rarotonga. |
| Vacunas | – Se recomiendan Tétanos-difteria, Tos ferina, Triple Vírica (sarampión, rubeola, parotiditis), Hepatitis A, Hepatitis B, Fiebre tifoidea, Gripe, Neumocócica – Son obligatorias las vacunas contra la fiebre amarilla y el cólera para viajeros procedentes de paises donde existen esas enfermedades. |
| Hora | Consultar la hora en Cook Islands en 24 Time Zones. |
| Cambio | Consultar cambio USD/ NZD en The Money Converter. |
| Idioma | – Los idiomas oficiales son el inglés y el maorí de las Islas Cook (llamado también rarotongano). – Se hablan también otros idiomas como el tongarevan, rakahiki y el pukapukan. |
| Moneda | DÓLAR NEOZELANDÉS |
| Transporte | – Se puede alquilar moto o auto para recorrer la isla Rarotonga. Contacta Polynesian Rentals. – Hay buses también uno que va en sentido horario y otro que va en sentido anti-horario (5 dolares la ida, u 8 se compras ida y vuelta). – Se puede alquilar bici también en Polynesian Rentals. |
| Temperatura/ Clima | – Máxima 29°/ Mínima 20° El clima es tropical, moderado con algunos vientos. Puede haber ciclones y tifones de noviembre a abril lo cual afecta el tráfico aéreo y las redes de suministros. La región está sujeta a frecuentes movimientos de la placa tectónica, lo que puede desencadenar maremotos y tsunamis. – La temporada seca es de mayo a octubre pero también es la más fría. De enero a abril hay muchas más precipitaciones pero hace más calor. |
| Religión | – Cristianismo (la mayor parte de la población profesa el protestantismo, existe una minoría católica romana y también de adventistas del septimo día). – La comunidad de Cook Islands es muy religiosa, asisten todos los domingos a misa con sus mejores trajes, sombreros, vestidos y realizan generosas contribuciones. Se reza y se agradece a Dios antes de comer, en las clases universitarias, en los colegios, en los actos oficiales y hasta en las clases de gimnasia y baile. – Debido a esta cultura religiosa y este espíritu tradicional, no se recomienda ir por la isla en traje de baño (en la playa por supuesto está ok), mucho menos hacer topless. – Antes de la conquista de la isla por parte de los ingleses y de la evangelización, la comunidad maorí era politeísta, poligámica y las mujeres no usaban nada que cubra la parte superior de su cuerpo. |
| Visa | Si tienes pasaporte europeo y tu estancia es de 30 días normalmente no vas a necesitar Visa para visitar Cook Islands. Consulta las condiciones de visado actuales en la embajada de tu país. |
| Aeropuerto | RAR (RAROTONGA)/ AIT (AITUTAKI) |
| Enchufes | – Tipo I (tres patas rectangulares) – Si no tienes este enchufe en tu país, no olvides llevar tu adaptador universal. |
| Población | 17.459 (año 2016) |
